Cantero, Masip, Duran i Machado, al TICB 2018
El Trofeu Internacional Ciutat de Barcelona és la cita anual del públic català amb el tennis de taula d'alt nivell mundial i, alhora, l'ocasió propícia de veure en directe com alguns dels millors jugadors catalans i estatals competeixen davant les figures capdavanteres que donen relleu internacional al torneig.
L'edició que es celebrarà el 18 de novembre, a partir de les cinc de la tarda, al poliesportiu de la Salle reunirà un excel·lent cartell també pel que fa a la participació local, ja que hi seran presents els campions absoluts de Catalunya i d'Espanya d'aquest 2018, Marc Duran i Carlos Machado, el jugador català a qui els tècnics auguren més projecció de futur, Joan Masip, i el segon palista estatal amb millor posició al ranking mundial, Jesús Cantero.
Després d'un any de parèntesi, Marc Duran retornarà al TICB per lluir-hi la condició de campió de Catalunya, títol que el maig passat a Calella va guanyar per cinquena vegada en la seva carrera. El jugador vilanoví de 32 anys, guanyador també de les tres últimes edicions de l'Open de Vic, va signar la seva millor actuació al Ciutat de Barcelona el 2014, quan va estar a punt d'arribar a la final després de vèncer Kou Lei en els quarts de final i resistir fins el cinquè set en semifinals davant Ovtcharov, posterior campió. Abans, també havia estat semifinalista en l'edició del 2010.
Per a l'altre jugador català present a la Salle, Joan Masip, serà la segona participació al TICB, on va debutar l'any passat després d'haver-se proclamat campió de Catalunya absolut uns mesos abans. Amb només 19 anys, el jove palista nascut a Barcelona, si bé igualadí de fet, està considerat el jugador català amb més projecció de futur. Des d'aquesta temporada comparteix club amb Marc Duran, ja que tots dos juguen la lliga de Superdivisió i la ETTU Cup amb el CTT Borges Grup Vall.
El TICB 2018 comptarà també amb la participació de dos il.lustres jugadors andalusos, el cordovès Carlos Machado i el gadità Jesús Cantero. Machado va sumar el juny passat a Antequera el seu onzè Campionat d'Espanya absolut, engrandint així la marca que ja tenia com a palista que més cops ha guanyat el títol estatal. A la final es va imposar a Marc Duran en un partit on tots dos van oferir un alt nivell de joc.
A la Salle, el veterà jugador de 38 anys de Priego de Córdoba buscarà donar la sorpresa als quarts de final i disputar per tercer cop una semifinal del Ciutat de Barcelona. Ja ho va fer consecutivament els anys 2010 i 2011, sempre amb Vladimir Samsonov, posterior campió en tots dos casos, impedint-li el pas a la final.
Pel que fa a Cantero, defensarà al TICB l'etiqueta de ser un dels jugadors espanyols que millor competeix en l'àmbit internacional, com ho prova la proximitat a la que es manté del Top-100 mundial (actualment ocupa el lloc 116) i la medalla de bronze que va assolir aquest estiu passat als Jocs Mediterranis de Tarragona.
El palista nascut a Puerto Real fa 36 anys ja va tenir una actuació destacada a Barcelona el 2016, quan va derrotar el croat Andrej Gacina als quarts de final abans de caure en semifinals davant el rus Alexander Shibaev, que va acabar alçant l'àmfora de campió. Cantero juga enguany al Rouen SPO francès, on també ho fa un altre jugador que serà a la Salle el 18 de novembre, Emmanuel Lebesson.
