Groth, Persson i Ionescu, debutants de renom al TICB

Un dels grans atractius de cada edició del Trofeu Internacional Ciutat de Barcelona és tenir l'oportunitat de veure en acció a casa nostra jugadors de renom del tennis de taula europeu i mundial. Per un dia, no cal buscar el senyal d'streaming d'un gran esdeveniment o esperar que el vídeo estigui disponible a youtube, sinó que n'hi ha prou d'anar al poliesportiu La Salle Bonanova per veure en viu jugadors que han passat pels podis d'algunes de les grans competicions d'aquest esport. 

La relació de quatre figures internacionals que cada any la Federació Catalana de Tennis de Taula porta al Ciutat de Barcelona viu en aquesta 33a edició una renovació en la majoria dels seus noms. El bielorús Vladimir Samsonov, amb un llarg historial de participacions al torneig barceloní i qui més vegades ha alçat l'àmfora de campió, serà un cop més a La Salle, però els altres tres jugadors que donaran relleu internacional al TICB d'enguany seran debutants a Barcelona el pròxim 23 de novembre. 

Jonathan Groth, vuitè millor europeu del moment 

El cap de sèrie número dos del torneig serà el danès Jonathan Groth, situat actualment al 24è lloc (només un per sota de Samsonov) del rànquing mundial, del qual n'és el vuitè millor jugador europeu. 

Groth, de 27 anys i que és l'únic esquerrà dels vuit participants del TICB d'enguany, va aconseguir aquest estiu passat una de les fites més destacades del seu palmarès internacional al ser medalla de plata als Jocs Europeus celebrats a Minsk (Bielorússia). Va perdre la final per 4-2 davant el veterà alemany Timo Böll, però la seva presència al podi li va garantir plaça per als Jocs Olímpics de Tòquio 2020. El 2016 a Budapest va ser campió d'Europa de dobles fent parella amb l'alemany Patrick Franziska. 

El jugador danès mirarà de ser el segon palista del seu país a pujar al podi del Ciutat de Barcelona, després que el 2013 ho fes Michael Maze com a semifinalista. 

Jon Persson, exponent de la llarga tradició sueca 

El TICB 2019 tindrà un segon jugador escandinau en el suec Jon Persson, un dels principals exponents de la llarga tradició del tennis de taula del país nòrdic. No en va, fins a tres campions diferents del Ciutat de Barcelona al llarg de la història han estat suecs. Ulf Carlsson va vèncer l'edició inaugural del 1983, Mikael Appelgren va fer doblet els anys  1991 i 1992 i Jens Lundqvist va inscriure el 2003 el seu nom en un palmarès de guanyadors on no hi ha, en canvi, Jan-Ove Waldner, campió olímpic a Barcelona 92 però que al torneig de la ciutat no va poder anar més enllà d'un segon i un tercer llocs. 

Persson, de 33 anys, es mou al llindar del Top-50 mundial i és ara en el lloc 53 del rànquing de la ITTF. Els seus èxits internacionals més remarcables li han arribat com a component de la selecció sueca en les proves per equips dels últims campionats d'Europa i del món. El setembre passat a Nantes va tenir una participació destacada en la medalla de bronze europea assolida per Suècia, ja que va guanyar quatre dels cinc partits individuals que va jugar durant el campionat. El 2018, Persson va ser igualment un dels pals de paller de l'equip suec que també es va penjar al coll la medalla de bronze com a semifinalista del Mundial per equips, del qual els escandinaus van ser amfitrions a Halmstad. 

Ovidiu Ionescu, parella de plata amb Álvaro Robles   

La quarta figura internacional del TICB 2019 per ordre de rànquing serà el romanès Ovidiu Ionescu, un jugador que, malgrat no haver jugat encara mai el torneig barceloní, no resulta del tot aliè a casa nostra, ja que els seus dos èxits internacionals més recents i remarcables tenen molt a veure amb el tennis de taula estatal.

 

Ionescu, de 30 anys i actual número 63 del rànquing mundial, és la parella de dobles de l'andalús Álvaro Robles, amb qui l'abril passat a Budapest es van proclamar subcampions del món i van assolir una històrica medalla de plata. L'any anterior, el 2018, al Campionat d'Europa que es va disputar a Alacant, el romanès també va recollir des del segon graó del podi la medalla de plata com a subcampió individual, després d'una trajectòria extraordinària que el va dur a anar avançant rondes fins a la final, on va perdre per 4-1 davant l'alemany Timo Böll. Ionescu buscarà ser el segon jugador romanès al podi del Ciutat de Barcelona, després que Adrian Crisan fos semifinalista de l'edició del 2012.