Si prendre part alguna vegada en uns Jocs Olímpics és l’objectiu i la il·lusió d’una immensa majoria dels esportistes de totes les disciplines, si ser present en diverses cites olímpiques ja dona compte d’una gran constància a l’elit, encadenar sis participacions olímpiques és una fita només a l’abast dels escollits, aquell selecte grup d’esportistes que després d’arribar al més alt nivell s’hi han mantingut durant no menys de dues dècades senceres.
Aquesta és la targeta de presentació de Panagiotis Gionis, que l’estiu de l’any passat a París va engrandir la seva llegenda en el tennis de taula mundial amb la sisena presència en uns Jocs Olímpics. Es va estrenar als del 2004 a la capital del seu país, Atenes, i posteriorment es va guanyar sempre el bitllet per a les cites olímpiques de Pequín 2008, Londres 2012, Rio de Janeiro 2016 i Tòquio 2020 (celebrats el 2021). Més enllà de les presències quadriennals als Jocs, en el palmarès del longeu jugador hel·lènic hi brillen també dues medalles -plata per equips i bronze individual- al Campionat d’Europa del 2013 a Schwechat (Àustria), i la d’or en la prova individual dels Jocs Mediterranis del 2009 a Pescara (Itàlia).
Amb 45 anys i la necessitat de dosificar-se per poder continuar allargant la seva carrera, Gionis és ara més restrictiu en l’elecció dels tornejos en què competeix. D’aquest caràcter més selectiu se’n beneficiarà en gran manera el públic català, que el pròxim 29 de novembre podrà gaudir del jugador de Marussi al poliesportiu La Salle Bonanova en el 38è Trofeu Internacional Ciutat de Barcelona.
Serà la segona presència del jugador grec al TICB, en el qual ja va prendre part en l’edició del 2016. Va pujar al tercer graó del podi després de superar Marc Duran als quarts de final i caure davant Dimitrij Ovtcharov en la semifinal. Nou anys després, Panagiotis Gionis torna a Barcelona convertit per longevitat, qualitat i constància en una de les grans llegendes olímpiques del nostre esport.